『国際電話プリペイドカードシステム』と言っても、アメリカでは既にメジャーとなっていた『コーリングカードのシステム』を変形しただけのモノだ。
・ユーザーは使い捨ての10桁程度の番号を購入する。
・システムに電話をかける。
・使い捨ての番号をプシュする。
・相手先の電話番号をプッシュする。
・相手先につながる。
・使い捨て番号にひも付けられた度数分、通話が可能。
首尾よく、発信者番号通知サービスが始まった。
これも使い捨て番号にひも付けて、使い勝手を向上させた。
これは大ヒットになった。
日本にはこんなにも外国人コミュニティが存在するんだなぁと感じたよ。
ハワイ出身の社長がいる国際電話会社、ブラジル人向けの雑誌を出している会社、アルゼンチン人の派遣会社、バングラディッシュ、フィリピン、、、
色々な会社が購入してくれた。
「会社は潰れるが、個人で保守を継続して貰いたい。
君との個人契約に切り替える様に、何社かの客先には話した。
それでしばらくは、喰っていけるはずだ。」
えっ！！(ΟдΟ?)
これで、再就職がままならなくなって、強制的にフリーのエンジニア。
最初の頃は、前職で売った『コールバック交換機システム』のメンテナンスをして食べていました。
程なくして、知人から紹介を受けた謎の台湾人(笑)と出会いました。
彼は横浜で耳鼻科の先生をやりながら、副業で旅行者や在日台湾人のサポートをやっていると言うとってもユニークな方。
この人は『コールバック交換機システム』を作れる人を探していた。
自身にアイディアがあって、標準仕様のシステムだけでは足りなかったからだ。
もちろん、「オレなら出来る」と答えた。
と言うか、当時はデジタル回線でＣＴＩを組み上げられるのは、日本ではオレだけだった。
「呼を集められることが出来れば(コールバックで動作させなくても)、外国のキャリアからボリュームディスカウントしてもらえる」
斯くして、「コールバック交換機システム」をベースに「国際電話プリペイドカードシステム」の開発に着手した。
風の中のすばる～♪
↑しつこい？
ボードをデジタル対応してまで、一体何を作ろうとしていたのか？
コールバック交換機システムである。
当時の国内キャリア(ＫＤＤとかＩＩＪとかＩＤＣとか)が提供する国際電話料金は、かなりの高額だった。
正当な市場競争に晒されていなかったからだ。
日本からアメリカに電話をかけると、１分４００円もした。
ところが、アメリカから日本へ電話をかけると、１分２９円ぐらいでかけられた。
アメリカでは多数のキャリアが乱立して、競争原理がいき過ぎる程、はたらいていた。
この内外価格差を利用したサービスがコールバックだ。
アメリカにある特定の電話番号を鳴らして、切って、待っていると、アメリカから電話が掛かって来る。
その電話を取ってから、改めて、相手先の電話番号を押すと、そっちに繋がるという寸法だ。
電話を鳴らして、切っての時間が面倒くさいから、パケット通信網でリクエストを投げよう。
ピッ、ポッ、パッと電話番号をかけている時間がもったいないから、デジタルで発信しよう。
拠点から日本まで、拠点から相手先までの２通話を繋げないといけないから、減衰のないデジタルで接続しよう。
コールバック通話サービスは画期的だった。
そして、その欠点を補う為に開発したコールバック交換機システムも飛ぶように売れた。
で、結局、売れすぎて、会社が潰れた(笑)。
会社の規模を大きくした時に、ＫＤＤが値下げしてきたからだ。
１分４００円の通話を２００円に、更には１５０円に値下げしてきた。
それだけ、コールバックが日本市場に与えた影響は大きかった。
開発体制は、
・米側の協力会社：米東海岸
・ボードメーカー：米西海岸
・日本側：オレσ(￣◇￣;)
開発は、オレだけが、壮絶を極めた！
だって、オレだけ寝れねぇじゃん(￣∀￣メ)。
当時はまだINS1500用のシミュレータなんてものは無かったので、会社に引かれた一本きりの光ファイバーの前に陣取って、２４時間ログ解析。
アメリカ側ではプロトコル仕様書を元に想像でプログラミングするしか無いので、ちょっとした読み違いで何日も費やしたりもした。
ＣＴＩ用のボードをデジタル回線(日本独自仕様のINS1500)に対応させるというのは、ＣＴＩ史上に残るエポックメイキングな出来事だった。
ここで苦労して、デジタル回線対応をしたことで、この後にフリーになった時、会社を設立した時に、凄く優位になった。
初期のメインソリューションの殆どが、デジタル回線を使用したものだったからだ。
風の中のすばる～♪
最後にサラリーマンをやっていたのは、ＣＴＩ(コンピューター・テレフォニー・インテグレーション)を扱っている会社でした。
現在、ＣＴＩと言うと、コールセンター向けのシステムを指しますが、当時は名前の通り、コンピュータと電話を融合させたシステム全般を言いました。
その会社で最期に手がけた仕事が、アナログ回線用のボードをデジタル回線に対応させる事でした。
当時、ＮＴＴは各家庭に光ファイバーを施設する構想を打ち出して、INS1500とINS64という商品を積極的に販売していました。
ＣＴＩに使用しているボードは、まだまだアナログ回線用のものしかなく、スイッチングして顧客同士の回線を接続すると、減衰が激しくてノイズものってイマイチでした。
(当時はアナログしか無かったから疑問を抱かなかったけど、改めて使ってみると酷いもんです。地デジに慣れた目で、アナログ放送のブラウン管テレビを視ている感覚かな？)
外国で発売されているＴ１回線用のボードをINS1500用に改造すればいいのではないか？
ISDN(サービス総合ディジタル網)は外国でもやっているのだから、データラインのファームを入れ替えれば出来るはず。
上記の合言葉の元、Dialogic製のデジタルボードのファームを入れ替えて、INS1500対応に改造することになりました。